オーストラリアのソーシャルメディア禁止は、重大なリスクを伴う実験です

2か月前、オーストラリアは10代によるソーシャルメディア利用に対して包括的な制限を導入しました。ソーシャルメディアの最低年齢に関する法律では、Facebook、Instagram、TikTok、Snapchat などを含む特定の「ソーシャルプラットフォームシューズ」において、16歳未満の利用が禁止されています。これは重大な影響を伴う大規模な実験であり、ヨーロッパをはじめとする各国が同様の措置を検討する中、世界中がその行方を注視しています。

この法律に対応するため、当社は415以上のアカウントをロックまたは無効化しました。当社が16歳未満であると判断した利用者に属するオーストラリアのアカウントです。現在も毎日アカウントのロックを継続しており、本法律で定められた要件を満たすため、オーストラリアの eSafety Commissioner と連携して取り組んでいます。

ここで私たち全員が懸念すべき点があります。それは、この法律を遵守しても、オーストラリアの10代の若者がより安全になったり、より良い状況になるとは限らないということです。 現時点では、確かなことはまだ言えません。しかし、この法律の有効性に疑問を投げかける明確な課題が存在しており、その負の側面は今後、時間の経過とともに増大し、より明らかになっていくと私は考えています。

まず、この新しい法律は一部のプラットフォームシューズのみを規制対象としており、数千に及ぶ他のアプリは規制の対象外のままとなっています。その結果、10代の若者がより安全性の低い代替手段へと移行してしまう可能性があります。10代の若者が好んで利用しているメッセージングチャンネルへのアクセスを失っても、コミュニケーションそのものをやめるわけではありません。代わりに、安全対策が十分でない知名度の低いアプリを通じて、別の方法で連絡を取り合うようになるでしょう。

第二に、技術的な現実には大きな課題があります。オーストラリア政府自身の試験において、年齢推定技術は非常に不完全であり、特に若年層に適用した場合、2〜3年程度の誤差が生じることが多いことが確認されています。16歳未満の一部の利用者は、制限をすり抜けてしまう可能性があります。16歳以上の一部の利用者が、誤って利用を制限されてしまう可能性があります。当社のような大規模な運用環境においては、100％の正確性を実現することは困難です。

第三に、10代の若者からこうしたつながりの手段を奪うことが、必ずしも最も健全な選択であるとは限りません。Jama Pediatricsに掲載された研究では、適度なソーシャルメディア利用は思春期のウェルビーイングを支える可能性があり、特にオーストラリアの7年生から12年生の10代においてその傾向が見られることが示されています。この研究によると、最適なアプローチは全面的な禁止ではなく、思慮深いエンゲージメントと適度な利用であると考えられます。。

こうした証拠があるにもかかわらず、各国政府が厳格な年齢制限の導入を進めるのであれば、適用範囲の抜け漏れを最小限に抑える方法で実施すべきです。そのため当社は、個々のアプリではなくアプリストアによる年齢確認を提唱してきました。これは16歳未満の利用禁止を支持しているからではなく、このような政策が存在するのであれば、利用者のプライバシーとセキュリティを保護する統一的な実施方法が必要であると考えているためです

アプリストアレベルでの認証を行うことで、デバイスごとに一貫した年齢情報のシグナルを作成でき、個人情報の共有が求められる頻度を抑えることが可能となり、プライバシーリスクを大幅に低減できます。 さらに重要なのは、これがデジタルエコシステム全体にわたって普遍的に適用される点です。

16歳未満の利用禁止よりもさらに望ましい代替策は、デジタルレジリエンスの構築を支援し、10代の若者が発達段階に適したオンライン体験を得られるようにすることです。

消去に申し上げると、そもそも Snapchat が禁止の対象となるべきだとは私は考えていません。10代の若者をこうした人間関係から切り離すことが、彼らの安全性を高めたり、ウェルビーイングの向上につながるとは私は考えていません。

最終的な判断を下すのは時間です。オーストラリアの試みが、このアプローチが他の場所でより大きな問題を生じさせることなく、若者のウェルビーイングを真に向上させることを示す消去な証拠をもたらした場合、当社は当然ながら再評価を行います。優れた政策や企業の意思決定は、高品質な証拠に基づいて行われるべきです。

現時点では、世界は慎重に状況を見守り、性急で表面的な対策へと急ぐ衝動を抑えるべきです。オーストラリアは実験的な一歩を踏み出しましたが、それが正しい一歩であったかどうかが分かるまでには、しばらく時間がかかるでしょう。 若者の健康と安全は、直感や恐れだけに基づいて判断するにはあまりにも重要です。

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