Het Australische verbod op sociale media is een experiment waarbij veel op het spel staat

Twee maanden geleden implementeerde Australië een ingrijpende beperking op het gebruik van sociale media door tieners. De wet op de minimumleeftijd voor sociale media verbiedt iedereen onder 16 jaar toegang tot bepaalde 'sociale platforms' waaronder Facebook, Instagram, TikTok en Snapchat. Het is een groots experiment waar veel op het spel staat – en de rest van de wereld houdt op de voet in de gaten wanneer landen in Europa en elders soortgelijke maatregelen overwegen.

Om te voldoen aan deze wet hebben we meer dan 415,000 Australische accounts vergrendeld of uitgeschakeld die behoren tot mensen waarvan we denken dat ze jonger zijn dan 16 jaar. We blijven accounts dagelijks vergrendelen en werken samen met de Australische eSafety Commissioner om aan de vereisten van deze wet te voldoen.

Maar het volgende is waar we ons allemaal zorgen over moeten maken: naleving van de wet garandeert niet dat Australische tieners veiliger of beter af zijn. Het is nog niet mogelijk om er zeker van te zijn. Maar er zijn duidelijke hiaten die de effectiviteit van de wet in twijfel trekken en ik geloof dat de nadelen van de wet zullen toenemen, en na verloop van tijd zichtbaarder worden.

Ten eerste reguleert de nieuwe wet alleen bepaalde platforms, terwijl duizenden andere apps ongereguleerd blijven, wat betekent dat tieners kunnen worden aangezet om minder veilige alternatieven te kiezen. Wanneer tieners de toegang verliezen tot hun favoriete manier van berichten sturen, zullen ze niet stoppen met communiceren – ze zullen andere manieren vinden om te praten, via minder bekende apps die minder veiligheidsbescherming bieden.

Ten tweede zijn de technische realiteiten uitdagend. Uit onderzoek van de Australische overheid bleek dat technologie voor leeftijdsschatting zeer te wensen over laat en vaak twee tot drie jaar van de echte leeftijd af zit, vooral wanneer het wordt toegepast op jongere gebruikers. Sommige jongeren onder 16 jaar zullen er toch door geraken. Sommige jongeren boven 16 worden ten onrechte geblokkeerd. Op de schaal waarop we opereren, zal het moeilijk zijn om 100 procent nauwkeurigheid te bereiken.

Ten derde is het misschien niet de gezondste optie om tieners van deze bron van verbinding te behouden. Uit onderzoek gepubliceerd in Jama Pediatrics bleek dat matig gebruik van sociale media het welzijn van tieners lijkt te ondersteunen, vooral voor Australische tieners in de jaren 7-12. Volgens dit onderzoek lijkt de optimale aanpak bedachtzame betrokkenheid en matiging te zijn, en niet een totaal verbod.

Als overheden ondanks deze bewijzen vastbesloten blijven om strikte leeftijdsbeperkingen in te voeren, moeten ze dit proberen op een manier te doen die gaten in de dekking tot een minimum beperkt. Daarom hebben we gepleit voor leeftijdsverificatie per app store, in plaats van per app afzonderlijk. Niet omdat we zulke verboden voor mensen onder 16 jaar steunen, maar omdat als dit beleid bestaat, het op uniforme wijze moet worden geïmplementeerd om privacy en veiligheid voor gebruikers te waarborgen.

Verificatie op app-store-niveau zou één consistent leeftijdssignaal per apparaat creëren en zou beperken hoe vaak persoonlijke gegevens moeten worden gedeeld, waardoor de privacyrisico's aanzienlijk worden verminderd. Nog belangrijker, het is universeel van toepassing op het hele digitale ecosysteem.

Een nog beter alternatief voor een verbod voor kinderen onder 16 jaar zou zijn om digitale veerkracht op te bouwen en ervoor te zorgen dat tieners online ervaringen hebben die qua ontwikkeling geschikt zijn.

Voor alle duidelijkheid: ik geloof niet dat Snapchat in de eerste plaats moet worden verboden. Ik geloof niet dat het wegnemen van deze relaties voor tieners hen veiliger maakt of hun welzijn bevordert.

Tijd zal het uitwijzen. Als het Australische experiment duidelijk bewijst dat deze aanpak het welzijn van jongeren echt verbetert zonder elders grotere problemen te veroorzaken, zullen we het natuurlijk opnieuw evalueren. Goed beleid en goede bedrijfsbeslissingen moeten gebaseerd zijn op hoogwaardig bewijs.

Voorlopig moet de wereld aandachtig opletten en de drang weerstaan om overhaaste en oppervlakkige maatregelen te nemen. Australië heeft een experimentele stap genomen, maar we zullen voorlopig niet weten of het de juiste stap is. De gezondheid en veiligheid van jongeren zijn te belangrijk om alleen op intuïtie of angst te handelen.

Stuur een e-mail naar press@snap.com voor persverzoeken.
Bezoek onze Support Site voor alle andere vragen.