A proibição de mídias sociais na Austrália é um experimento de alto risco

Há dois meses, a Austrália implementou uma restrição abrangente sobre o uso de mídias sociais por adolescentes. A lei de idade mínima para mídias sociais proíbe qualquer pessoa com menos de 16 anos de utilizar “plataformas sociais” selecionadas, incluindo Facebook, Instagram, TikTok e Snapchat. É uma experiência em grande escala com altos riscos — e uma experiência que o resto do mundo está assistindo de perto, uma vez que países da Europa e de outras regiões consideram medidas semelhantes.

Para cumprir essa lei, bloqueamos ou desativamos mais de 415 mil contas australianas pertencentes a pessoas que acreditamos ter menos de 16 anos. Continuamos a bloquear contas diariamente e estamos trabalhando com o eSafety Commissioner australiano para atender aos requisitos prescritos por essa lei.

Aqui está o que deve preocupar a todos nós: a conformidade com a lei não garante que os adolescentes australianos fiquem mais seguros ou em melhor situação. Ainda não é possível dizer com certeza. Mas existem lacunas claras que questionam a eficácia da lei e acredito que as desvantagens vão aumentar e se tornar mais visíveis ao longo do tempo.

Primeiro, a nova lei regula apenas plataformas selecionadas, deixando milhares de outros aplicativos não regulamentados, o que significa que ela pode empurrar os adolescentes para alternativas menos seguras. Quando os adolescentes perdem o acesso ao seu canal de mensagens preferido, eles não param de se comunicar, mas encontram outras maneiras de conversar por meio de aplicativos menos conhecidos que oferecem menos proteções de segurança.

Em segundo lugar, as realidades técnicas são desafiadoras. O próprio estudo do governo da Austrália descobriu que a tecnologia de estimativa de idade é altamente imperfeita e muitas vezes incorreta em dois a três anos, especialmente quando é aplicada a usuários mais jovens. Alguns menores de 16 anos poderão passar despercebidos. Alguns jovens com mais de 16 anos serão bloqueados incorretamente. Pela escala em que operamos, será difícil alcançar 100% de precisão.

Em terceiro lugar, retirar dos adolescentes essa fonte de conexão pode não ser a opção mais saudável. Uma pesquisa publicada na Jama Pediatrics descobriu que o uso moderado de mídias sociais parece apoiar o bem-estar dos adolescentes, especialmente para adolescentes australianos do 7º ao 12º ano. De acordo com essa pesquisa, a abordagem ideal parece ser o engajamento consciente e a moderação, não a proibição total.

Apesar dessas evidências, se os governos continuarem determinados a implementar restrições rigorosas de idade, eles devem tentar fazer isso de uma maneira que minimize as lacunas na cobertura. É por isso que defendemos a verificação de idade por lojas de aplicativos, em vez de aplicativos individuais — não porque apoiamos proibições para menores de 16 anos, mas porque se essa política existir, ela precisa de uma implementação uniforme que proteja a privacidade e a segurança dos usuários.

A verificação nas lojas de aplicativos criaria um sinal de idade consistente por dispositivo e limitaria a frequência com que as informações pessoais devem ser compartilhadas, reduzindo significativamente os riscos de privacidade. Mais importante, ela se aplica universalmente a todo o ecossistema digital.

Uma alternativa ainda melhor para as proibições para menores de 16 anos seria ajudar a desenvolver a resiliência digital e garantir que os adolescentes tenham experiências on-line apropriadas ao desenvolvimento.

Para ser claro, não acredito que o Snapchat deva estar sujeito a uma proibição. Não acredito que cortar esses relacionamentos dos adolescentes os torna mais seguros ou melhora o bem-estar deles.

O tempo será o árbitro final. Se o experimento da Austrália produzir evidências claras de que essa abordagem melhora genuinamente o bem-estar dos jovens sem criar problemas maiores em outros lugares, vamos reavaliar. Boas decisões políticas e corporativas devem seguir evidências de alta qualidade.

Por enquanto, o mundo deve assistir com cuidado e resistir à urgência de adotar medidas prematuras e performativas. A Austrália tomou uma medida experimental, mas não saberemos se essa é a medida certa por algum tempo. A saúde e a segurança dos jovens são importantes demais para agir apenas com base na intuição ou no medo.

Para solicitações da imprensa, envie um e-mail para press@snap.com.
Para todas as outras perguntas, acesse nosso site de suporte.