Technologie kann Zeit gleichzeitig wichtig und rätselhaft machen.
Kommunikationstechnologien vom Sprechen über das Schreiben bis hin zu Ton- und Bildaufzeichnungen heben zeitliche Begrenzungen auf und mischen die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft auf unvorhersehbare Weise neu. Diese chaotische Zeitlosigkeit ist Teil des Interesses von Social Media. Oder zumindest interessiert sie mich. Insbesondere die Tatsache, dass die bisher errichteten Social Media einen besonderen und eigenartigen Ansatz in Sachen Zeit haben: Es wird davon ausgegangen, dass es unvermeidlich ist, die meisten Dinge für immer aufzuzeichnen.
Die meisten unserer persönlichen Auffassungen von Social Media sowie unsere Forschung zu diesem Thema gehen davon aus, dass das, was wir online tun, dauerhaft sein kann und wahrscheinlich auch sein wird. Das heute eingestellte Foto wird auch morgen noch zu sehen sein. Manchmal ist das ein befriedigender Gedanke: Eines Tages können wir liebevoll auf diesen Moment blicken. Manchmal ist es die schreckliche Vorstellung: Etwas, was wir jetzt tun, kann später wiederkommen und uns nachhängen. Es gibt zwar einige Forschungsarbeiten über das Löschen von Inhalten in Social Media – zum Beispiel Danah Boyds großartige Arbeit über „White-Walling“, bei der Benutzer regelmäßig ihre Inhalte löschen –, doch die meisten unserer Auffassungen von Social Media gehen davon aus, dass Inhalte meist dauerhaft sind. Rob Horning weist zum Beispiel zu Recht darauf hin, dass das „Selbst“ zunehmend mit der Dokumentation von Daten und Social Media verflochten ist, und argumentiert,
dass die allgegenwärtige Überwachung von nun an die grundlegende Tatsache der Subjektivität sein wird. Es wird kein Selbstgefühl geben, das nicht berücksichtigt, wie das Selbst aufgezeichnet wurde oder wird, wie dieses Selbst als Artefakt von Online-Suchvorgängen auftauchen wird.
„Aufgezeichnet“ und „Artefakt“ sind nun sicherlich angemessene Begriffe, wobei Ersteres von Letzterem ausgeht. Aber muss die Aufzeichnung immer als ein unvermeidliches zukünftiges Artefakt betrachtet werden? Müssen wir weiterhin davon ausgehen, dass Social Media-Inhalte für immer sein müssen? Ich bin neugierig, was mit der Identität geschieht, wenn die sozialen Medien weniger dauerhafte Aufnahmen und stattdessen eher zeitlich begrenzte Aufnahmen in den Vordergrund stellen. Es wäre eine Identität, die sich weniger mit sich selbst als einem konstanten „Artefakt“ beschäftigt, ein weniger nostalgisches Verständnis der Gegenwart als eine potenzielle zukünftige Vergangenheit und stattdessen eine Identität, die ein wenig mehr von der Gegenwart, für die Gegenwart ist.
Ganz einfach, was wäre, wenn wir die ganze Idee der vermeintlichen Dauerhaftigkeit von Social Media neu überdenken würden? Was wäre, wenn die sozialen Medien, in all ihren Varianten, anders auf die Zeit ausgerichtet wäre, indem sie absichtlich die Temporarität fördern? Wie würden die verschiedenen Social Media-Websites aussehen, wenn Kurzlebigkeit der Standard und Dauerhaftigkeit allenfalls eine Option wäre?
Die Bedeutung von mehr Vergänglichkeit in den sozialen Medien kann leicht unterschätzt werden. Aber Social Media zeitlich begrenzter zu machen, verändert grundlegend unsere Beziehungen zur Online-Sichtbarkeit, zum Datenschutz, zum Eigentum von Inhalten, zum „Recht auf Vergessen“. Es verändert das Funktionieren von sozialer Stigmatisierung, Scham und die Identität selbst.
Abgesehen vom „Recht auf Vergessen“, wie steht es mit der möglichen Ausweitung der Verpflichtung zur Erinnerung?
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Wir denken daran, wie der Name des High-School-Absolventen Jahre später in den Suchergebnissen erscheinen wird, oder wie Präsidentschaftskandidaten gegen ihre eigenen Online-Profile der Vergangenheit antreten werden. In der Tat, diese gemeinsame Aussage, „Ich bin so froh, dass ich in meiner Jugend keine Social Media hatte!“ ist letztlich ein Weg, um zu bekräftigen, wie groß das Problem unserer Gegenwart sein wird, wenn es in der Zukunft ausgegraben wird. Die Botschaft lautet oft, dass wir uns für das, was wir tun, schämen sollten, dass das, was wir jetzt schaffen, in der Zukunft Stigmatisierung bringen wird.
Es ist von großer Bedeutung, den Schaden anzuerkennen, den permanente Medien mit sich bringen können – und dass dieser Schaden nicht gleichmäßig verteilt ist. Bei Personen mit nicht-normativen Identitäten oder anderweitig sozial schwachen Personen steht viel mehr auf dem Spiel. Es ist wahrscheinlicher, dass sie mit dem potenziellen Schaden konfrontiert werden, den vergangene Daten durch Scham und Stigmatisierung verursachen können. Wenn Social Media-Unternehmen Fehler beim Datenschutz machen, sind es oft Leute, die nicht heterosexuell, weiß und männlich sind, die den größten Preis zahlen. Deshalb sind Bewegungen wie das Recht auf Vergessenheit so entscheidend.
Hier gibt es jedoch eine gewisse Brisanz: Wir sollten uns davor hüten, die möglichen Vorteile der temporären Social Media so darzustellen, dass sie das Verstecken vor der Vergangenheit in Schande fördern. Wie ich schon früher argumentiert habe,
Wenn wir applaudieren, dass wir keine Aufzeichnungen über unsere eigene peinliche Vergangenheit haben, ein Dokument, das zeigt, wie wir uns als Individuen im Laufe der Zeit verändert haben, dann feiern wir gleichermaßen die kulturelle Norm, die Perfektion, Normalisierung und unveränderliches Verhalten erwartet. Was wäre, wenn mehr Menschen ihre früheren Identitäten mit mehr Stolz tragen würden? Wir könnten die Norm der Identitätskonsistenz untergraben, einer Norm, der ohnehin niemand gerecht wird, und Wandel und Wachstum um ihrer selbst willen annehmen. Vielleicht wird die Popularität von Social Media mehr Menschen dazu zwingen, sich mit der Realität zu konfrontieren, dass Identität nicht makellos konsistent ist und sein kann.
Wenn man das Löschen von Daten als Verstecken vor der eigenen Vergangenheit anprangert, könnte das Stigma von ein wenig Digital Dirt weiter verstärkt werden – ebenso wie die Ansicht, dass Menschsein und Veränderung etwas ist, wofür man sich schämen muss. Eine gesündere Einstellung zu unserer dokumentierten Vergangenheit besteht darin, anzunehmen, wie anders wir damals waren, auch wenn es bedeutende Fehler gibt. Der Wandel könnte nicht als Makel, sondern als positiv angesehen werden, als Beweis für Wachstum; eher als Identitätsmerkmal denn als Makel.
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In einem zweiten Punkt möchte ich eine Möglichkeit vorschlagen, temporäre Social Media nicht als Verstecken vor der Vergangenheit, sondern als Umarmung der Gegenwart zu verstehen. Ich begann im Februar dieses Jahres in einem Essay über Snapchat für The New Inquiry zu schreiben. Darin beschrieb ich, wie kurzlebige Medien wie Snapchat unsere alltägliche Sichtweise von der Nutzung sozialer Medien verändern, um uns auf eine Reihe von zukünftigen Vergangenheiten zu konzentrieren und die Gegenwart um ihrer selbst willen zu schätzen. Obwohl das Dokumentieren unseres Lebens nicht neu ist, ist es die Art und der Grad der Dokumentation: Social Media, Smartphones und der Rest unserer sich ausbreitenden Technologien der Dokumentation ermutigen die Menschen, die Welt in der Gegenwart als ein potenzielles Foto, ein GIF, ein Video, ein Status-Update, ein Check-in zur Archivierung zu betrachten. Und, was wichtig ist, vor allem Social Media bieten ein Publikum für unsere kurzlebigen Erscheinungen, was mitverantwortlich ist für unsere Bereitschaft, uns selbst und andere so gründlich zu dokumentieren.
Diese Kultur der Dokumentation im Zeitalter von Social Media ist als besonders nostalgisch hervorgetreten. Weil unser Handeln in den sozialen Medien so oft ziemlich permanent ist, neigt diese „dokumentarische Vision“ zu einem sentimentalen Blick. Die Faux-Vintage-Fotofilter, die die jüngsten digitalen Snaps so aussehen lassen, als seien sie durch die Zeit gealtert, sind ein großartiges Beispiel für die „Nostalgie für die Gegenwart“, die entsteht, wenn fast jeder Moment so perfekt in Erinnerung bleibt. Permanente Social Media fördern ein Verstehen der Gegenwart als dokumentierbar. Umgekehrt sind temporäre Social Media anti-nostalgisch und lassen die Gegenwart dort gut genug sein, wo sie ist.
Aus diesem Grund haben temporäre Social Media eine komplizierte Beziehung zur Erinnerung. Es gehört zum Reiz der permanenten Social Media, dass wir zurückblicken und uns an so vieles aus unserem Leben erinnern können. Aber die Logik, dass je mehr wir speichern, desto mehr erinnern wir uns, könnte auf einer gewissen Ebene der Hyperdokumentation zusammenbrechen. Vielleicht erinnern wir uns weniger an Dinge, wenn sie perfekt aufgezeichnet sind. Indem wir Erinnerungen und einen Teil der Erinnerungsarbeit in Datenbanken auslagern, brauchen wir uns nicht wirklich an diesen Urlaub zu erinnern, denn er wurde so gründlich in immer größer werdenden digitalen Fotoalben gespeichert – in Archiven, die so zahlreich sind, dass sie immer trivialer werden. Das geht so weit, dass du vielleicht kaum noch einen Blick darauf wirfst. Alternativ dazu kann das Nichtaufzeichnen von etwas für die Nachwelt bedeuten, dass die Erinnerung daran zunimmt. Zum Beispiel verlangt der Countdown-Timer von Snapchat eine erhöhte Aufmerksamkeit; wenn man schnell hinschaut, schaut man genau hin. Man erinnert sich vielleicht nicht perfekt an das Bild, aber die Geschichte, die es erzählt, und die Gefühle, die man in diesem Moment empfindet, werden besonders deutlich. Permanente Social Media fixieren sich auf die Details eines Fotos, während temporäre Social Media sich auf das fixieren, was es bedeutet und was es in dir bewegt.
Auf diese Weise können temporäre Social Media auch eine Antithese zur Trivialität von Social Media sein. Üblicherweise bedeutete das Dokumentieren von etwas, seine Aufmerksamkeit zu würdigen; aber wenn sich die Dokumentation so exponentiell ausweitet, wie es heute geschieht, verliert sie an Bedeutung. In naher Zukunft wird die nahe Vergangenheit weniger rar sein, weil die gegenwärtige Gegenwart so reichhaltig ist. Das Einloggen in soziale Netzwerke fühlt sich heute oft wie ein Banalitäten-Basar an, denn kurzlebigen Erscheinungen, die diese Stätten bevölkern, haben jede wesentliche Verbindung zwischen „Dokumentieren“ und „Bedeutung“ zutiefst untergraben. Als Fotografien seltener waren, wurde der fotografischen Dokumentation eine gewisse Bedeutung beigemessen, während heutzutage der Anblick von jemandem, der seinen Burrito fotografiert, ein Scherz ist. Die Fülle der fotografischen Dokumentation hat ihre eigene Kehrseite geschaffen: Einen Moment nicht zu fotografieren, vermittelt oft Bedeutung, z. B. kann das Nichtfotografieren eines Moments Respekt für die Umgebung und deine Gesellschaft demonstrieren. Im Zeitalter der Hyperdokumentation geht es bei der Fotografie im Besonderen und der Dokumentation im Allgemeinen immer weniger um Bedeutung und mehr um Banalität. Temporäre Social Media schaffen eine dringend notwendige Knappheit und unterbrechen den Kreislauf der Dokumentationsakkumulation, indem sie deren Anhäufung nicht zulassen. Wir haben die Beweise unseres eigenen Lebens gehortet; es gibt keine wichtige Archäologie, wenn alles gespeichert wird.
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Mache ich das Vergängliche, die Gegenwart, den gegenwärtigen Moment zum Fetisch? In gewissem Maße ja. Social Media ist jung, und ich hoffe, dass sie aus dieser angenommenen Dauerhaftigkeit unserer Daten erwächst. Ein Korrektiv, eine Injektion von Vergänglichkeit, ist dringend erforderlich und überfällig. Die Gegenwart muss nicht immer in Besitz genommen, stillgehalten und fixiert werden; manchmal ist es vielleicht am besten, sie einfach so zu lassen, wie sie ist, und weitere Momente einfach verstreichen zu lassen, nicht undokumentiert und ungeteilt, sondern einfach ohne erzwungene dokumentarische Schubladen und Kategorien mit entsprechenden Metriken, die in wachsenden Datenbanken abgelegt werden. Stattdessen behandeln temporäre Social Media die Gegenwart weniger als etwas, das danach strebt, zu einem Museum kuratiert zu werden, sondern als etwas, das unbekannt, unklassifiziert ist, und nicht in die Tat umgesetzt werden kann.
All dies bedeutet nicht, dass wir auf eine dauerhaftere Dokumentation verzichten sollten. Temporäre Social Media sind kein wirklicher Gegensatz zu dauerhaften Social Media. Wie ich bereits oben zugebe, schätzen viele von uns Artefakte aus der Vergangenheit. Eine Zeitleiste wichtiger Lebensereignisse übt einen Reiz auf uns aus. Aber Dauerhaftigkeit sollte nicht der Standard sein, und vielleicht nicht einmal die Vorgabe. Betrachten wir Zeit besser als eine Variable in einer komplexen Social Media-Ökologie, in der Dinge nicht so häufig für immer geteilt werden. Ja, viele bestehende Sites haben zwar gewisse Löschfunktionen auf ihren Plattformen, aber was, wenn mehr soziale Medien Vergänglichkeit von Grund auf integriert hätten?
Dies sind die Art von Fragen und Themen, an denen ich arbeiten möchte und die andere dazu anregen sollen, sich eingehender damit auseinanderzusetzen. Das Web bedeutet nicht das Ende des Vergessens, es hat es sogar gefordert.