A mídia social não precisa ser o que ela se tornou. A mídia social é jovem, o crescimento vem com dores, e devemos continuar questionando suposições e levando essa nova mídia a novos limites. Meu primeiro post no blog do Snapchat questionou, apropriadamente, a suposta permanência do conteúdo de mídia social. O conteúdo permanente é apenas uma opção, uma escolha com implicações abrangentes, e não é necessário. Aqui, gostaria de pensar sobre uma das principais consequências da permanência: o perfil de mídia social.
O perfil comum de mídia social é a coleta de informações sobre você e/ou criada por você, geralmente com outras pessoas às quais você está conectado. Os perfis estruturam a identidade de maneiras mais ou menos restritivas: políticas de nomes reais, listas de informações sobre nossas preferências, históricos detalhados e atividades atuais, todos compreendem um conjunto altamente estruturado de caixas onde devemos nos encaixar. Além disso, à medida que nossas histórias documentadas crescem, o perfil cresce tanto em tamanho literal quanto em peso em nossas mentes e comportamentos.
O perfil de mídia social tenta nos convencer de que a vida, em todo o seu fluxo efêmero, também deve ser sua simulação. O fluxo efêmero da experiência vivida deve ser invadido por uma coleção de objetos separados e discretos a serem empurrados para dentro dos contêineres dos perfis. A lógica do perfil é que a vida deve ser capturada, preservada e colocada atrás do vidro. Ele nos pede para sermos colecionadores de nossas vidas, para criar um museu de nós mesmos. Os momentos são divididos, colocados em uma grade, quantificados e classificados. As mídias sociais permanentes são baseadas nesses perfis, sendo cada um mais ou menos restritivo e semelhante a uma grade. Repensar a permanência significa repensar esse tipo de perfil de mídia social e introduz a possibilidade de um perfil não como uma coleção preservada por trás do vidro, mas algo mais vivo, fluido e em constante mudança.
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Gravar identidade em categorias nas mídias sociais não é de todo ruim e meu objetivo aqui não é argumentar que elas devam desaparecer, mas sim questionar se elas podem ser repensadas, transformadas em apenas uma opção e talvez não o padrão. Podem ser criadas mídias sociais que não nos peçam para nos colocarmos em tantos contêineres de identidade, uma vez que os humanos e a própria identidade são fundamentalmente fluidos e estão sempre mudando?
Para entender isso, vamos pensar por um momento sobre o truísmo cultural comum e distintamente moderno encontrado nas histórias infantis, nos livros de auto-ajuda e nos conselhos do dia-a-dia nos pedindo para sermos fiéis a nós mesmos. Devemos descobrir e permanecer fiéis àquela versão real e autêntica de quem somos. Muitas vezes, pode ser um bom conselho, mas se você se encolheu ao ler a palavra "autêntico" assim como eu quando a escrevi, então você já sabe que esse conselho pode deixar pouco espaço para outra coisa senão ter apenas um eu, independentemente do tempo e lugar e, como tal, corre o risco de desencorajar mudanças. Há outra escola de pensamento que entende a identidade como nunca solidificada e sempre em fluxo. Em vez de um eu único e imutável, podemos considerar um "eu líquido", mais como um verbo que um substantivo.
Isso é abstrato, eu sei, e não resolveremos esse debate filosófico em um blog, mas a internet teve um papel interessante nessa tensão entre consistência e mudança de identidade. A história já é familiar: a internet chegou repleta de possibilidades de repensar quem somos, transcendendo a localização geográfica, a capacidade física, além de coisas como raça, gênero, idade e até espécies [embora esse distanciamento sempre tenha sido apenas uma fantasia]. O quadrinho da New Yorker brincou: "Na internet, ninguém sabe que você é um cachorro". No decorrer da história, no entanto, a internet se tornou popular e comercial. Tornou-se normal e, em algum momento, o anonimato espontâneo foi substituído por uma identidade consistente. Agora que todo mundo sabe que você é um cachorro, é difícil deixar de ser.
A mídia social passou a colocar uma ênfase tremenda em nossa própria identidade, constantemente registrada, sempre se acumulando, armazenada e apresentada de volta a nós em um perfil sempre disponível de nós mesmos. Sim, a identidade pode ser uma fonte de importância, significado, história e prazer, mas hoje a identidade está se acumulando bem rápido, aumentando exponencialmente o nosso próprio contato com nós mesmos. A foto do perfil, o plano de fundo, o que você curte, o que você faz e quem são seus amigos levam a uma auto-vigilância sem fim e sempre crescente, combinada com uma boa dose de ser visto por outras pessoas também. O que em um instante é "autoexpressão" pode se tornar "autopoliciamento" no instante seguinte quando quem você é (e, portanto, quem não é) se torna cada vez mais parte da vida cotidiana.
Autoexpressão, quando agrupada em caixas de categoria permanente (digital ou não), corre o risco de se tornar cada vez mais restritiva e auto-restritiva. Dada a pressão para ser "real", autêntico e "fiel a si mesmo", como mencionado acima, essa evidência maciça do eu pode se tornar limitante e impedir a mudança de identidade. Minha preocupação aqui é que a mídia social dominante de hoje constantemente tem como premissa a ideia (e o ideal) de ter um eu verdadeiro, imutável e estável e, como tal, falha em acomodar brincadeira e revisão. Esse ideal foi construído com base na lógica de caixas e categorias altamente estruturadas, a maioria com quantificadores que classificam numericamente todas as facetas do nosso conteúdo, e essa máquina de captura de dados com padrão de grade simplesmente não acomoda confortavelmente a realidade de que os seres humanos são fluidos, e mutáveis e confusos de maneiras trágicas e maravilhosas.
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Enquanto a mídia social está em sua adolescência, ela ainda precisa incorporar a própria adolescência com conforto. Não me refiro especificamente aos jovens, mas ao tipo de mudança e crescimento saudável, independente da idade. O padrão de exigir que os usuários de mídia social gravem e se exibam permanentemente prejudica a importância inestimável dos jogos de identidade. Em outras palavras: muitos de nós desejamos mídias sociais menos parecidas com um shopping e mais com um parque. Sendo muito menos padronizado, restrito e policiado, sim, o parque é um lugar em que você pode fazer coisas idiotas. Os joelhos ficam machucados. Mas os erros não devem ser evitados por completo, que é o que a mídia social dominante e permanente demanda, resultando em constante ansiedade sobre o que está sendo postado. Um corretivo saudável para as mídias sociais existentes seria criar plataformas que forneçam mais espaço para se comportar sem que esse comportamento sempre defina quem somos e o que podemos fazer. A ideia de espaços não-patrulhados para expressão pode ser assustadora, mas a falta desses espaços é muito mais preocupante. *
Até agora, a mídia social dominante assumiu uma postura, radical na minha opinião, por uma versão de uma identidade altamente categorizada e onipresente, que força o ideal de uma identidade singular e estável que teremos de enfrentar continuamente. É uma filosofia que não captura a verdadeira confusão e fluidez do eu, falha em celebrar o crescimento e é particularmente ruim para os mais vulneráveis socialmente. Me pergunto como podemos criar mídias sociais que nem sempre intensificam nosso relacionamento com nós mesmos por meio de caixas de identidade. Acho que as mídias sociais temporárias fornecerão novas maneiras de entender o perfil de mídias sociais, que não é composto por uma vida cortada em pedaços quantificáveis e congelados, mas algo mais fluido, mutável e vivo.
*Nota: a ideia de que uma pessoa deve ter uma identidade única, estável, verdadeira ou autêntica é mais difícil para aqueles que são mais vulneráveis socialmente. Ter apenas uma identidade imutável pode não parecer tão problemático se quem você é não costuma ser estigmatizado e penalizado. No entanto, é preciso haver muito mais reconhecimento de que muitas pessoas, justificadamente, desfrutam e precisam de alguns armários sociais onde a identidade pode ser usada e não colocada em exibição, porque as consequências potenciais são maiores. Raça, classe, sexo, sexualidade, habilidade, idade e todas as outras interseções de poder e vulnerabilidade precisam fazer parte das discussões sobre como as mídias sociais são construídas, usadas e aprimoradas.