Historisk sett har ungdommer hatt lavere valgdeltakelse enn andre, og dette har ført til at politiske eliter har vært skeptiske til deres potensiale for å utgjøre en forskjelle ved valgurnene. På tross av all spekulasjonen omkring hvorvidt Gen Z vil stemme eller hvem de vil stemme på, så har de ikke blitt gjort mye for å forsøke å forstå barrierene som hindrer dem fra å stemme, sakene de bryr seg om eller hvordan man på best mulig måte kan forsøke å nå denne innflytelsesrike generasjonen.
Denne sommeren ønsket vi å dykke dypere i dette og inngikk et samarbeid med University’s Center for Information & Research on Civic Learning and Engagement (CIRCLE) ved Tufts University, Morning Consult og Crowd DNA for å se på ny kvantitativ og kvalitativ forskning blant GenZ-velgere fra begge partier og eksperter på samfunnsengasjement blant ungdom. I dag publiserer vi funnene våre. De viser at vi bør forvente at Gen Z - hvorav mange av dem vil kunne stemme i sitt første presidentvalg i år - kommer til å møte opp i stort antall i 2020.
Blant funnene våre finner vi:
- Pandemien har satt sitt preg: 82 % av Gen Z sier at COVID-19 pandemien har fått dem til å forstå hvor mye politiske lederes avgjørelser påvirker deres hverdag.
- Aktivisme fører til stemming: Unge mennesker som identifiserer seg selv som både konservative og liberale ser på seg selv som aktivister, og nylige studier viser at aktivisme fører til en høyere sannsynlighet for at de vil stemme.
- College er hovedressursen for stemmeengasjement: 63 % av studenter i alderen 18-21 år lærer typisk om samfunnsprosesser mens de går på college, enten det er fra velgerregistreringskampanjer som skjer på campus eller fra medstudenter.
- Våre systemer går glipp av store mengder unge velgere: Bare 33 % av 18-23 år gamle mennesker er i stand til å gå på college på heltid, noe som betyr at det er en svært mange unge velgere som historisk sett ikke har hatt like stor tilgang til informasjon og ressurser som bidrar til at man stemmer.
Våre eksisterende valgprosesser har ikke blitt modernisert med tanke på en generasjon som hovedsakelig bruker mobilen sin for å kommunisere og konsumere informasjon. Men vår forskning viser at de vil være i stand til å forsere denne barrieren i 2020. Mobile borgerverktøy kan spille en viktig rolle for unge mennesker i dette valget ved å tilby ressurser for å lære opp unge velgere, hjelpe dem å registrere seg, vise eksempler på valgsedler og sørge for at de forstår sine valgalternativer, enten det er personlig eller via posten.
Med tanke på pandemiens innvirkning på college-campuser, og antallet unge mennesker som ikke er tradisjonelle studenter på heltid, så kan digitale verktøy fungere som et utjevningstiltak ved at de gir samfunnsmessig og politisk informasjon til unge amerikanere over hele landet.
Vi håper at denne forskningen kan være hjelpsom for de som arbeider med å knytte bånd til Gen Z i tiden før dette valget og i fremtidige valg. Til syvende og sist ønsker vi at denne generasjonen skal få den representasjonen de fortjener. 2020 blir kanskje året hvor vi ser et historisk stort antall unge velgere ved valgurnene, og vi oppfordrer deg til å ta en titt på vår rapport.