A tecnologia consegue tornar o tempo simultaneamente importante e desconcertante.
As tecnologias de comunicação, da fala à escrita até a gravação de som e imagem interrompem a temporalidade, misturando o passado, o presente e o futuro de novas formas imprevisíveis. Essa atemporalidade caótica é parte do interesse da rede social ou, pelo menos, é o que me interessa. Especificamente o fato de que a rede social desenvolvida até agora tem uma orientação específica e peculiar para o tempo: uma inevitabilidade presumida de registrar quase tudo para sempre.
A maioria do nosso conhecimento pessoal, assim como pesquisa sobre as redes sociais supõe que nossa atividade online pode ser, e provavelmente é permanente. A foto postada hoje estará disponível amanhã. Às vezes isso é uma ideia satisfatória; que um dia será possível rever esse momento com carinho. Às vezes é uma noção horrível de que algo que estamos fazendo agora irá nos assombrar no futuro. Embora haja algumas pesquisas sobre a exclusão de conteúdos de redes sociais (por exemplo, o trabalho excelente de Danah Boyd sobre “ocultar”, no qual usuários excluem periodicamente seu conteúdo), a maioria do nosso conhecimento sobre redes sociais supõe que a maioria é permanente. Por exemplo, Rob Horning demonstra corretamente que o "eu" está cada vez mais interligado com a documentação de redes sociais e dados, e argumenta
que a vigilância onipresente será um fato essencial sobre a subjetividade a partir de agora. Não haverá um senso de identidade que não considere como isso está sendo ou será registrado, como essa identidade vai aparecer como objeto de pesquisas online.
“Registrado” e “objeto” com certeza agora são termos adequados, com o antigo admitindo o último. O registro realmente precisa ser visto como um objeto inevitável do futuro? Precisamos continuar a supor que o conteúdo de redes sociais precisam ficar disponíveis para sempre? Estou curioso para saber o que acontece com a identidade se a rede social foca mais em conteúdos temporários do que em duradouros. Seria a identidade menos preocupada com si mesma como um constante "objeto", uma compreensão menos nostálgica do presente como um passado potencial futuro em vez de uma identidade mais do presente, para o presente.
E se repensássemos a ideia da permanência esperada de redes sociais? E se as redes sociais, em todas as suas variedades, tivessem uma orientação diferente do tempo ao promover a provisoriedade por design? Como seriam todos os sites de redes sociais se a temporariedade fosse o padrão e a permanência, no máximo, uma opção?
É fácil subestimar a significância de ter mais temporariedade em redes sociais. No entanto, o tornar redes sociais mais temporárias altera principalmente nossas relações com a visibilidade online, privacidade de dados, posse do conteúdo, o "direito de ser esquecido". Isso altera o funcionamento do estigma social, vergonha e a própria identidade.
Além do “direito de ser esquecido”, o que dizer sobre a possível perda da obrigação de se lembrar?
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Pensamos sobre como os nomes de estudantes do ensino médio vão aparecer em resultados de pesquisa no futuro ou como candidatos à eleição presidencial enfrentarão os próprios perfis de anos passados. De fato, a famosa frase: "Fico feliz por não ter tido rede social quando eu era mais novo!" é a melhor forma de afirmar como teremos um grande problema no futuro quando isso for desenterrado. A mensagem geralmente é que deveríamos sentir vergonha do que estamos fazendo, que o que estamos criando agora trará estigma no futuro.
É extremamente importante reconhecer o dano que a mídia permanente pode trazer, e esse mal não é distribuído igualmente. Aqueles com identidades não normativas ou quem, de outra forma, está vulnerável socialmente são mais propensos a encontrar danos potenciais em dados antigos. Isso pode causar vergonha ou estigma. Quando empresas de redes sociais cometem erros de privacidade, geralmente são pessoas que não são heterossexuais, brancos e homens que sofrem mais. É por isso que movimentos como o direito de ser esquecido são cruciais.
Há, no entanto, uma tensão aqui: temos que ter cuidado para não dar a entender que os possíveis benefícios de redes sociais temporárias sejam uma ajuda para apagar seu passado vergonhoso. Como discuti anteriormente,
quando comemoramos não ter registros do nosso passado vergonhoso, um documento de como mudamos ao longo do tempo como indivíduos, estamos também celebrando a norma cultural que espera perfeição, padronização e comportamento invariável. E se mais pessoas mostrassem as identidades passadas com mais orgulho? Podíamos acabar com a norma da consistência de identidade, uma norma que ninguém cumpre e aceitar a mudança e crescimento pelo seu próprio bem. Talvez a popularidade das redes sociais force mais pessoas a confrontarem a realidade de que a identidade não é e não pode ser perfeitamente consistente.
Enquadrar a exclusão de dados como uma forma de esconder do passado pode realmente estimular o estigma de uma fofoca digital; de que ser humano e mudar é algo do qual se envergonhar. Uma atitude mais saudável com o passado documentado seria aceitar como éramos diferentes antes, mesmo que hajam erros significativos. A mudança pode ser vista não como uma falha, mas uma evidência positiva de crescimento; uma característica da identidade e não um defeito.
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Vou sugerir outra forma de entender a rede social temporária; não como um esconderijo do passado, mas como uma aceitação do presente. Comecei a escrever sobre o Snapchat em um artigo para a The New Inquiry em Fevereiro, argumentando que uma coisa que uma mídia efêmera como o Snapchat faz é mudar nossa visão de usar a rede social para focar em uma série de passados futuros para aceitar o presente em si mesmo. Enquanto não é novidade documentar nossas vidas, os tipos e os níveis são: redes sociais, smartphones e o restante das tecnologias de documentação motivam as pessoas a verem o mundo no presente como uma potencial foto, GIF, vídeo, atualização de status e check-in as ser arquivado. E, de maneira importante, a rede social em especial proporciona um público para nosso conteúdo temporário, que é em parte responsável pela nossa disposição de documentar nossa vida e dos outros minuciosamente.
Esta cultura de documentação na era da rede social surgiu como especialmente nostálgica. Porque o que fazemos nas redes sociais geralmente é permanente, esta "visão documentária" tende a ser um olhar sentimental. Os filtros vintage usados em fotos digitais recentes, como se fossem desgastados pelo tempo, são um ótimo exemplo da "nostalgia pelo presente" que ocorre quando quase todo momento pode ser relembrado perfeitamente. As redes sociais permanentes estimulam o entendimento do presente como documentável. Em contrapartida, a rede social temporária é anti-nostalgia, deixando o presente ficar no presente.
Por causa disso, as redes sociais temporárias têm uma relação complicada com as lembranças. Parte do apelo da rede social permanente é a possibilidade de relembrar momentos da nossa vida. No entanto, a lógica de que quanto mais salvarmos mais nos lembraremos pode ir por água a baixo em um nível de documentação excessiva, talvez relembrando menos os momentos se estiverem perfeitamente arquivados. Ao se livrar de memórias e do trabalho de relembrar de banco de dados, não precisa se lembrar daquela viagem porque está armazenado em álbuns de fotos; tantos arquivos que se tornaram mais e mais triviais ao ponto de raramente conferi-los. Como alternativa, não registrar algo para a posteridade pode resultar em ter mais lembranças. Por exemplo, a contagem regressiva do Snapchat exige uma urgência de atenção. Quando você olha rápido, olha de um jeito mais intenso. A imagem pode não ser lembrada perfeitamente, mas a história e como você se sentiu naquele momento se torna mais evidente. As redes sociais permanentes se concentram nos detalhes de uma foto, enquanto que as redes sociais temporárias focam no significado e nas emoções que você sentiu.
Dessa forma, a rede social temporária também pode ser uma oposição à insignificância da rede social. Normalmente, documentar algo era dizer que merecia atenção, mas quando a documentação expande tão exponencialmente como ocorre hoje, a importância diminui. Em um futuro próximo, o passado recente será menos raro porque o presente atual é muito abundante. Entrar em redes sociais hoje parece um desfile de banalidade. As coisas efêmeras do dia a dia que lotam esses sites acabaram com qualquer ligação entre "documento" e "importância". Quando as fotos eram escassas, o registro fotográfico deduzia uma importância enquanto hoje ver alguém tirando foto de um burrito é uma piada. A abundância de documentação fotográfica criou seu próprio inverso: não fotografar um momento geralmente expressa importância, por exemplo, não tirar foto da comida pode demonstrar respeito pelo estabelecimento e pela empresa. Na era da documentação excessiva, a fotografia em si e a documentação em geral estão se tornando cada vez menos importantes e mais banais. A rede social temporária cria uma escassez muito necessária, interrompendo o ciclo de acumulação documentária ao não permitir que se acumulem. Somos acumuladores de evidências de nossas vidas. Não há arqueologia importante quando tudo está salvo.
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Estou idolatrando o temporário, o presente, o momento atual? Até certo ponto, sim. A rede social é novidade e espero que perca essa suposta permanência dos nossos dados. Uma correção, uma inclusão de temporariedade, é muito necessária e já passou da hora. O presente não precisa ser sempre controlado, constante e corrigido. Às vezes seria melhor ficar simplesmente como está, viver mais momentos sem registrar e compartilhar, mas simplesmente sem pilhas de documentários e categorias com métricas correspondentes arquivadas em bancos de dados crescentes. Em vez disso, a rede social temporária trata o presente não tanto como algo que aspira ser exposto em um museu, mas sim como algo que pode ser desconhecido, sem classificação, sem ser usado.
Nada disso é para dizer que deveríamos parar de produzir a documentação duradoura. A rede social temporária não se opõe à rede social durável. Como reconheci acima, muitos amam artefatos do passado. A linha do tempo de momentos importantes da vida é atrativa. No entanto, a permanência não deveria ser a norma, e talvez nem mesmo o padrão. Vamos considerar melhor o tempo como variável no ambiente complexo das redes sociais, no qual as coisas geralmente não são compartilhadas para sempre. Sim, muitos sites existentes possuem recursos de exclusão em suas plataformas, mas e se mais redes sociais tivessem a temporariedade integrada do zero?
Estes são os tipos de perguntas e problemas nos quais quero trabalhar e encorajar outras pessoas a pensarem mais a respeito. A Web não é o fim do esquecimento; de fato, ela o exigiu.