A tecnologia tem uma forma de tornar o tempo tão importante quanto desconcertante.
As tecnologias de comunicação, desde a fala à escrita, passando pela gravação de som e de imagem, acabam com a temporalidade, ao misturar o passado, o presente e o futuro de formas diferentes e imprevisíveis. Esta atemporalidade caótica faz parte do interesse pela rede social, ou pelo menos é o que me desperta interesse. Especificamente, o facto de as redes sociais criadas até hoje terem uma orientação particular e peculiar em relação ao tempo: uma inevitabilidade assumida de gravar quase tudo para sempre.
A maioria dos nossos entendimentos pessoais, bem como pesquisas, sobre redes sociais presume que o que fazemos online pode ser e é provavelmente permanente. A fotografia publicada hoje estará disponível amanhã. Por vezes, este é um pensamento satisfatório: saber que um dia iremos olhar com carinho para este momento. Outras vezes é a ideia horrível de que algo que estamos a fazer agora voltará a assombrar-nos mais tarde. Embora haja alguma investigação sobre a eliminação de conteúdos das redes sociais, por exemplo, o trabalho fantástico de danah boyd em “white-walling”, em que os utilizadores eliminam periodicamente os seus conteúdos, o nosso entendimento sobre as redes sociais diz-nos que é essencialmente permanente. Por exemplo, Rob Horning salienta corretamente que o "eu" está cada vez mais interligado com os dados e a documentação das redes sociais, argumentando
que a vigilância omnipresente será o facto fundamental sobre a subjetividade daqui em diante. Não haverá um senso de si mesmo que não tenha em consideração como foi ou será gravado, como esse "eu" irá aparecer como um artefacto das pesquisas online
"Gravado" e "artefacto" são certamente termos adequados para o momento, com o primeiro assumindo o segundo. Mas a gravação precisa de ser sempre vista como um artefacto futuro inevitável? Devemos continuar a assumir que o conteúdo das redes sociais tem de ser eterno? Tenho curiosidade por saber o que acontece com a identidade se as redes sociais enfatizarem gravações menos duradouras e, em vez disso, algo mais temporário. Seria uma identidade menos preocupada consigo mesma como um "artefacto" constante, um entendimento menos nostálgico do presente como um potencial passado futuro e, em vez disso, uma identidade que pertence um pouco mais ao presente, para o presente.
E se repensássemos na ideia geral da permanência assumida das redes sociais? E se as redes sociais, em todas as suas variedades, tivessem orientações temporais diferentes, ao promover a temporalidade pelo design? Como seriam os vários sites de redes sociais se a efemeridade fosse o padrão e a permanência, no máximo, uma opção?
É fácil subestimar a importância de injetar mais efemeridade nas redes sociais. Mas o ato de tornar as redes sociais mais temporárias altera fundamentalmente as nossas relações com a visibilidade online, a privacidade dos dados, a propriedade dos conteúdos, o "direito de esquecer." Altera o funcionamento do estigma social, da vergonha e da própria identidade.
Para além do "direito de esquecer", o que dizer do possível desgaste da obrigação de relembrar?
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Pensamos em como o nome dos estudantes do ensino médio irá aparecer nos resultados de pesquisa nos próximos anos ou em como os candidatos à presidência irão concorrer contra os seus próprios perfis online do passado. Na verdade, esta declaração comum "Estou tão feliz por não ter tido redes sociais quando era jovem!" é, em última análise, uma forma de afirmar o grande problema que o nosso presente será quando for escavado no futuro. A mensagem é frequentemente que devemos ter vergonha do que estamos a fazer, que o que estamos a criar agora trará estigma no futuro.
É extremamente importante reconhecer o mal que a comunicação permanente pode trazer e que este mal não é distribuído igualmente. Aqueles com identidades não normativas ou socialmente vulneráveis têm muito mais em risco, sendo mais propensos a encontrar os possíveis danos que os dados do passado podem causar através de vergonha e estigma. Quando as empresas de redes sociais cometem erros de privacidade, são geralmente pessoas que não são heterossexuais, caucasianas e do sexo masculino que pagam o preço mais alto. É por isso que os movimentos como o direito de ser esquecido são tão importantes.
Há, no entanto, uma tensão aqui: devemos ter cuidado para não ocultar os possíveis benefícios das redes sociais temporárias, uma vez que promovemos a ocultação da vergonha do seu passado. Conforme mencionei antes,
quando aplaudimos o facto de não termos registos do nosso próprio passado vergonhoso, um documento de como mudamos ao longo do tempo enquanto indivíduos, estamos a comemorar igualmente a norma cultural que espera perfeição, normalização e comportamento imutável. E se mais pessoas usassem identidades passadas com mais orgulho? Poderíamos corroer a norma da consistência da identidade, uma norma que ninguém cumpre de qualquer maneira, e abraçar a mudança e o crescimento por si mesmos. Talvez a popularidade das redes sociais irá forçar mais pessoas a enfrentar a realidade de que a identidade não é e não pode ser perfeitamente consistente.
O enquadramento da eliminação de dados como se se estivesse a esconder do passado pode, na verdade, aumentar o estigma de alguma sujidade digital, de que ser humano e mudar é algo que se deve ter vergonha. Uma atitude mais saudável em relação aos nossos passados documentados seria abraçar o quão diferentes éramos no passado, mesmo tendo feito coisas erradas. A mudança pode ser vista não como uma falha, mas como uma prova de crescimento, uma característica de identidade em vez de uma falha.
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Gostaria de sugerir uma segunda maneira de entender as redes sociais temporárias, não como uma forma de se esconder do passado, mas para abraçar o presente. Comecei a escrever sobre o Snapchat num artigo para a revista The New Inquiry no passado mês de fevereiro, mencionando que uma coisa efémera que as redes sociais (como o Snapchat) fazem é mudar a visão quotidiana que temos da utilização das redes sociais para nos focarmos numa série de futuros passados e a abraçar o presente em si. Embora a documentação das nossas vidas não seja nova, os tipos e o grau são: redes sociais, smartphones e as restantes tecnologias de documentação em crescimento incentivam as pessoas a ver o mundo no presente como uma potencial fotografia, GIF, vídeo, atualização de estado, check-in a ser arquivado. E, sobretudo, as redes sociais em particular apresentam um público para as nossas coisas efémeras, que é parcialmente responsável pela nossa disposição de nos documentarmos a nós próprios e aos outros de uma forma tão completa.
Esta cultura da documentação na era das redes sociais emergiu de forma particularmente nostálgica. Pelo facto daquilo que fazemos nas redes sociais ter muitas vezes um caráter permanente, esta "visão documental" tende a ser encarada de forma sentimental. Os filtros de fotografia falso vintage, que têm tornado as fotografias digitais recentes parecerem envelhecidas pelo tempo, são um excelente exemplo da "nostalgia do presente" que ocorre quando praticamente qualquer momento é relembrado com tamanha perfeição. As redes sociais permanentes incentivam um entendimento do presente como documentável. Por outro lado, as redes sociais temporárias são anti-nostálgicas, deixando o presente ser bom o suficiente exatamente onde está.
Por este motivo, as redes sociais temporárias têm uma relação complicada com a memória. Parte do apelo das redes sociais permanentes é ser capaz de olhar para trás e relembrar tanto das nossas vidas. Mas a lógica de que quanto mais guardamos, mais relembramos, pode romper em algum ponto da hiper-documentação, talvez relembrando menos das coisas, se estas forem perfeitamente gravadas. Ao descarregar memórias e parte do trabalho de relembrar para as bases de dados, não precisamos realmente de relembrar aquelas férias, porque elas foram tão bem guardadas nos álbuns de fotografias digitais em expansão, arquivos tão numerosos que se tornam cada vez mais triviais ao ponto de raramente os voltar a ver. Como alternativa, não gravar algo para a posteridade pode significar relembrar ainda mais. Por exemplo, o temporizador de contagem regressiva do Snapchat exige uma urgência de atenção. Quando olhas muito rápido, olhas com atenção. A imagem pode não ser perfeitamente relembrada, mas a história que ela conta e o que sentes naquele momento torna-se mais saliente. As redes sociais permanentes concentram-se nos detalhes de uma fotografia, enquanto as redes sociais temporárias concentram-se no significado da mesma e no que sentias naquele momento.
Desta forma, as redes sociais temporárias também podem ser uma antítese da trivialidade das redes sociais. Normalmente, documentar algo era declarar a sua dignidade de atenção, mas quando a documentação se expande de forma tão exponencial, como acontece hoje em dia, a importância diminui. Num futuro próximo, o passado próximo será menos escasso, porque o presente atual é muito abundante. Entrar nas correntes sociais dos dias de hoje costuma parecer um bazar de banalidade, as coisas efémeras quotidianas que preenchem estes sites corroeram profundamente qualquer ligação essencial entre "documento" e "importância". Quando as fotografias eram mais escassas, a documentação fotográfica deduzia algum nível de importância, enquanto hoje em dia, a visão de alguém a fotografar o seu burrito é uma piada. A abundância da documentação fotográfica criou o seu próprio inverso: não fotografar um momento muitas vezes transmite importância, por exemplo, não tirar uma fotografia do que estás a comer pode demonstrar respeito pelo estabelecimento e pela sua empresa. Na era da hiper documentação, a fotografia especificamente, e a documentação em geral, estão a focar-se menos na importância e mais na banalidade. As redes sociais temporárias criam uma escassez muito necessária, interrompendo o ciclo de acumulação de documentos, não permitindo que eles se aglomerem. Temos acumulado as provas das nossas próprias vidas. Não há arqueologia importante quando tudo é guardado.
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Estou a encarar como fetiche o efémero, o presente, o momento atual? Em certa medida, sim. As redes sociais são jovens e espero que cresçam a partir desta suposta permanência dos nossos dados. Uma correção, uma injeção de efemeridade, é muito necessária e está atrasada. O presente nem sempre precisa de ser uma propriedade, parado e fixo; às vezes é melhor deixar o presente ser simplesmente o que é, deixando passar mais momentos por documentar e partilhar, mas apenas sem caixas e categorias documentais obrigatórias com as métricas correspondentes arquivadas em bases de dados em crescimento. Em vez disso, as redes sociais temporárias tratam o presente menos como algo que aspira a ser curado num museu, mas como algo que pode ser desconhecido, não classificado e não posto em prática.
Nada disto quer dizer que devemos desistir de uma documentação mais duradoura. As redes sociais temporárias não se opõem, de facto, às redes sociais duradouras. Tal como disse, muitos de nós apreciamos artefactos do passado. Há um apelo a uma linha temporal de eventos importantes da vida. Mas a permanência não deve ser o padrão, e talvez nem mesmo o habitual. Vamos considerar melhor o tempo como uma variável numa ecologia complexa das redes sociais, onde as coisas não costumam ser partilhadas para sempre. Sim, muitos sites existentes têm algumas funcionalidades de eliminação nas suas plataformas, mas e se mais redes sociais tiverem efemeridade integrada desde o início?
Estes são os tipos de perguntas e questões sobre as quais quero trabalhar e incentivar outras pessoas a pensar mais. A Internet não significa o fim do esquecimento, na verdade, ela exigiu-o.