Il divieto di social media in Australia è un esperimento molto interessante

Due mesi fa, l'Australia ha implementato una restrizione radicale sull'uso dei social media da parte degli adolescenti. La legge sull'età minima per i social media vieta ai minori di 16 anni di accedere ad alcune "piattaforme social", tra cui Facebook, Instagram, TikTok e Snapchat. È un esperimento ambizioso e dalla posta in gioco molto alta, un esperimento che il resto del mondo sta osservando da vicino poiché i paesi europei e di altre parti del mondo stanno prendendo in considerazione misure simili.

Per rispettare questa legge, abbiamo bloccato o disabilitato più di 415. 000 account australiani di persone che riteniamo abbiano meno di 16 anni. Continuiamo a bloccare gli account ogni giorno e stiamo lavorando con il Commissario australiano per la sicurezza digitale al fine di soddisfare i requisiti previsti da questa legge.

Ecco cosa dovrebbe preoccupare tutti noi: il rispetto della legge non garantisce che gli adolescenti australiani siano più sicuri o in condizioni migliori. Non è ancora possibile dirlo con certezza. Ma ci sono evidenti lacune che mettono in dubbio l'efficacia della legge e credo che gli svantaggi aumenteranno e diventeranno più visibili nel tempo.

Innanzitutto, la nuova legge disciplina solo alcune piattaforme selezionate, senza regolamentare migliaia di altre app, cosa che potrebbe spingere gli adolescenti a scegliere alternative meno sicure. Quando gli adolescenti perdono l'accesso al loro canale di messaggistica preferito, non smettono di comunicare, ma trovano altri modi di farlo, attraverso app meno conosciute che offrono meno protezioni.

In secondo luogo, gli aspetti tecnici sono impegnativi. Lo studio condotto dal governo australiano ha rilevato che la tecnologia per la stima dell'età non è per niente accurata e spesso non è aggiornata di due-tre anni, soprattutto quando viene applicata agli utenti più giovani. Alcuni minori di 16 anni passano i controlli. Alcuni utenti maggiori di 16 anni vengono bloccati per errore. Data la scala su cui operiamo, sarà difficile raggiungere il 100% di accuratezza.

In terzo luogo, privare gli adolescenti di questa fonte di connessione potrebbe non essere l'opzione più sana. Una ricerca pubblicata su Jama Pediatrics riporta che un uso moderato dei social media sembra contribuire al benessere degli adolescenti, in particolare degli adolescenti australiani delle scuole superiori. Secondo questa ricerca, l'approccio ottimale sembra essere quello di un coinvolgimento ponderato e moderato, non di un divieto totale.

Nonostante ciò, se i governi rimangono determinati a implementare rigorose restrizioni di età, dovrebbero cercare di farlo in modo da ridurre al minimo le lacune nella copertura. Per questo motivo, abbiamo consigliato di verificare l'età per app store e non per le singole app, non perché supportiamo i divieti per i minori di 16 anni, ma perché, se questa politica esiste, deve essere implementata uniformemente in modo da proteggere la privacy e la sicurezza degli utenti.

La verifica a livello di app store darebbe un segnale coerente riguardo l'età per dispositivo e ridurrebbe il numero di volte in cui vengono condivisi i dati personali, riducendo notevolmente i rischi per la privacy. Ma soprattutto, si applica universalmente all'intero ecosistema digitale.

Un'alternativa ancora migliore ai divieti per i minori di 16 anni sarebbe contribuire a creare una resilienza digitale e far sì che gli adolescenti abbiano esperienze online adeguate al loro sviluppo.

Per essere chiari, non credo che Snapchat debba essere soggetto al divieto. Non penso che escludere gli adolescenti da queste relazioni li protegga o migliori il loro benessere.

Solo il tempo saprà dircelo. Se l'esperimento australiano saprà dimostrare chiaramente che questo approccio migliora davvero il benessere dei giovani senza creare problemi più grandi altrove, naturalmente riconsidereremo la nostra opinione. Delle buone decisioni politiche e aziendali dovrebbero basarsi su dati di alta qualità.

Per ora, il mondo dovrebbe osservare con attenzione e resistere alla tentazione di adottare misure premature e di facciata. L'Australia ha voluto tentare l'esperimento, ma ci vorrà po' di tempo prima di sapere se è la cosa giusta da fare. La salute e la sicurezza dei giovani sono troppo importanti per agire guidati dall'intuizione o dalla paura.

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