澳大利亚的社交媒体禁令是一场高风险的实验

两个月前，澳大利亚实施了一项全面的青少年社交媒体使用限制措施。 这项社交媒体最低年龄法禁止 16 岁以下人群使用包括 Facebook、Instagram、TikTok 和 Snapchat 在内的特定“社交平台”。 这是一项风险极高的重大实验——随着欧洲及其他地区的国家也在考虑类似措施，全球都在密切关注着这项措施的实施。

为遵守此项法律，我们已锁定或停用了超过 41.5 万个我们认为用户年龄未满 16 岁的澳大利亚账户。

我们所有人都应关注的问题是：遵守法律并不能保证澳大利亚的青少年会更安全或过得更好。 目前还无法给出确切结论。 但其中存在的明显缺陷让人质疑该法律的效力，而且我相信随着时间的推移，其弊端将不断累积并日益显现。

首先，这项新法律仅对部分特定平台进行监管，而对成千上万的其他应用不加约束，这意味着该法规可能会将青少年推向安全性较低的替代平台。 当青少年无法使用他们偏爱的通讯渠道时，他们并不会停止交流——而是会寻找其他交谈方式，通过那些知名度较低、安全保护措施更少的应用进行沟通。

第二，技术现实充满挑战。 澳大利亚政府自身的试验发现，年龄估算技术非常不完善，误差通常为两到三年，尤其是在应用于较年轻用户时。 一些未满 16 岁的青少年仍将得以注册。 一些超过 16 岁的用户将被错误地拒之门外。 以我们目前的运营规模，很难达到百分之百的准确率。

第三，剥夺青少年这种维系感情的途径可能不是最有益于健康的选择。 美国医学会儿科杂志 《Jama Pediatrics》 发表的一项研究发现，适度使用社交媒体似乎有助于青少年的心理健康，尤其是对澳大利亚 7 至 12 年级的青少年而言。 根据这项研究，最佳方法似乎是审慎参与并适度节制，而非全面禁止。

尽管有这些证据，但如果政府仍决心实施严格的年龄限制，也应设法尽量减少监管上的漏洞。 正因如此，我们一直主张由应用商店而非单个应用进行年龄验证——这并非因为我们支持禁止 16 岁以下青少年使用，而是因为如果这项政策确实存在，就需要统一执行，以保障用户的隐私和安全。

在应用商店层面进行验证，能为每台设备创建一个统一的年龄信号，并限制个人信息的共享频率，从而大幅降低隐私风险。 更重要的是，该政策能贯穿整个数字生态系统。

相较于禁止 16 岁以下青少年使用，一个更好的选择是帮助他们建立数字适应能力，并确保青少年在网上获得符合其成长阶段的体验。

需要明确的是，我认为 Snapchat 从一开始就不应被禁止。 我认为，切断青少年与这些关系的联系并不能让他们更安全，也不利于他们的健康成长。

时间将给出最终的仲裁。 如果澳大利亚的这次实践能提供明确的证据，证明这种做法确实能改善青少年的福祉，且未在其他方面引发更大的问题，我们当然会重新评估。 好的政策和企业决策应当以高质量的证据为依据。

目前，全世界都应密切关注，切莫急于采取仓促且流于形式的措施。 澳大利亚迈出了试验性的一步，但这是否为正确的一步，尚需时日才能验证。 青少年的健康与安全事关重大，不能仅凭直觉或恐惧行事。

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